次世代エネルギー資源として期待されている「燃える氷」ことメタンハイドレートを、世界で初めて海底からの採掘試験にあたる探査船「ちきゅう」が今月１２日、静岡県の清水港を出港し、愛知県の渥美半島沖およそ７０キロメートルの海域で掘削する準備を進めています。
実施主体は経産省から受託された独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（JOGMEC）、掘削工事を担当するのは、石油資源開発（JAPEX）です。

さて、探査船「ちきゅう」は清水港をあす出港し、メタンハイドレート海洋産出試験の事前掘削に向かいます。詳細は実施する石油天然ガス・金属鉱物資源機構公式リリースPDFを (1) jogmec.go.jp/news/release/d… (2) jogmec.go.jp/news/release/d…

— CHIKYU 地球深部探査船「ちきゅう」 (@Chikyu_JAMSTEC) February 11, 2012

メタンハイドレートとはメタンを中心にして周囲を水分子が囲んだ形になっている包接水和物であり、石油や石炭に比べ燃焼時の二酸化炭素排出量がおよそ半分』という、環境にやさしい次世代エネルギー資源として注目されています。
日本近海の海底に多く埋蔵されているそうで、天然ガス換算で7.35兆m3（日本で消費される天然ガスの約96年分）以上と推計されています。
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